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La thérapie par la lumière rouge pour les chiens : ce que nous savons des effets secondaires

2026-04-30

Date de mise à jour : 30 avril 2026
Durée de lecture : 16 minutes

La thérapie par la lumière rouge pour chiens suscite des réactions alarmistes sur certains forums et un rejet catégorique sur d'autres. La réalité est plus nuancée, et les recherches disponibles, bien que limitées, permettent de mieux comprendre la situation que la plupart des propriétaires d'animaux ne le pensent.

Les effets secondaires de la luminothérapie rouge chez le chien semblent rares et généralement mineurs lorsque les longueurs d'onde, les doses et les appareils de qualité sont appropriés. Cette thérapie consiste à délivrer de la lumière rouge (environ 630-660 nm) et proche infrarouge (environ 810-850 nm) aux tissus, où elle serait absorbée par les composants cellulaires et influencerait la production d'énergie au niveau mitochondrial, sans générer de chaleur nocive aux doses thérapeutiques. La littérature vétérinaire évaluée par les pairs sur la photobiomodulation la décrit généralement comme une méthode à faible risque, bien que les études rigoureuses spécifiques aux chiens restent relativement peu nombreuses. Les problèmes les plus fréquemment rapportés sont une gêne légère et passagère pendant le traitement et des risques d'exposition oculaire en cas de non-respect des mesures de protection.

Un chiot qui utilise le produit de luminothérapie rouge

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Ce qui suit va bien au-delà d'une simple assurance de sécurité. Cet article détaille les risques connus et plausibles, explique pourquoi la qualité du dispositif et le choix du dosage sont bien plus importants que le traitement lui-même, et présente les mesures pratiques permettant une utilisation prudente à domicile.

Note concernant les données probantes : La plupart des données de sécurité relatives à la photobiomodulation canine sont extrapolées à partir de recherches plus vastes sur la photobiomodulation chez différentes espèces, y compris l’humain et les animaux de laboratoire. Les essais cliniques robustes à grande échelle menés spécifiquement chez le chien restent limités. Les affirmations de cet article en tiennent compte.

Qu'est-ce que la thérapie par la lumière rouge pour les chiens ?

La thérapie par la lumière rouge pour chiens — également appelée photobiomodulation (PBM) — consiste à appliquer des longueurs d'onde de lumière rouge et proche infrarouge aux tissus dans le but de stimuler l'activité cellulaire, sans couper, brûler ou endommager la peau à des doses thérapeutiques.

La terminologie est véritablement source de confusion, même pour ceux qui ont déjà effectué des recherches. Les propriétaires d'animaux voient souvent les termes « thérapie laser à froid », « thérapie laser de faible puissance » (LLLT) et « photobiomodulation » utilisés indifféremment par les cliniques vétérinaires. Ces termes sont étroitement liés – ils désignent tous une thérapie par la lumière non thermique à des longueurs d'onde similaires – mais « laser à froid » et « LLLT » décrivent spécifiquement la lumière émise par un laser, tandis que la PBM est un terme générique plus large qui englobe également les dispositifs à LED. Les lasers chirurgicaux de classe IV constituent une catégorie totalement différente : ils génèrent suffisamment d'énergie pour couper ou détruire les tissus, ce que les dispositifs de PBM thérapeutique ne font pas.

Le mécanisme proposé est relativement bien décrit, même si certains détails restent à préciser. Les dispositifs PBM émettent de la lumière à des longueurs d'onde spécifiques, généralement dans le rouge (630-670 nm) et le proche infrarouge (800-850 nm). Ces longueurs d'onde pénètrent la peau et les tissus mous et sont absorbées par les chromophores cellulaires. Le modèle le plus souvent cité identifie la cytochrome c oxydase mitochondriale comme le principal photorécepteur, avec des effets en aval incluant une augmentation de la production d'ATP et une modulation des espèces réactives de l'oxygène. Des recherches plus récentes ont proposé des mécanismes supplémentaires impliquant la structure de l'eau et les canaux membranaires ; le mécanisme cellulaire reste donc encore à élucider.

Le type d'appareil est un facteur important à prendre en compte pour évaluer sa sécurité. Les lasers utilisés en milieu médical fonctionnent généralement à des densités de puissance plus élevées que les panneaux LED grand public ou les dispositifs portables, et le profil d'exposition d'un laser thérapeutique portatif diffère de celui d'un grand panneau LED. Cette différence influe directement sur le risque d'effets indésirables.

Les effets secondaires de la luminothérapie rouge sont-ils fréquents chez les chiens ?

Les effets secondaires de la thérapie par la lumière rouge chez le chien semblent rares lorsque les longueurs d'onde et les doses appropriées sont utilisées. La littérature vétérinaire évaluée par les pairs décrit généralement la photobiomodulation comme une modalité à faible risque – à faible risque plutôt qu'à risque nul , et cette distinction est importante.

Les études sur la photobiomodulation vétérinaire, notamment les travaux de Pryor et Millis, ont conclu à un profil de sécurité favorable, les effets indésirables graves étant rares. « Rare » ne signifie pas « nul », mais cela implique que la vigilance doit être ciblée plutôt que générale.

Il est également utile de faire la distinction entre un véritable effet indésirable (lésions tissulaires, douleur persistante, inflammation qui s'aggrave au lieu de s'améliorer) et une réaction temporaire, comme une légère sensation de chaleur au niveau de la zone traitée ou une brève agitation pendant la séance. Les réactions temporaires disparaissent généralement en quelques minutes à quelques heures. Les véritables effets indésirables sont beaucoup moins fréquents et presque toujours imputables à une cause précise : dose incorrecte, appareil défectueux au rendement irrégulier ou utilisation en présence d'une contre-indication (comme une tumeur maligne active au niveau de la zone traitée ou la prise de médicaments photosensibilisants).

En résumé : ce n’est généralement pas le traitement en lui-même qui pose problème, mais son application. Comprendre les causes des réactions indésirables permet de mieux évaluer si un protocole particulier convient à votre chien.

Effets secondaires connus et possibles chez le chien

Les effets secondaires signalés et plausibles se répartissent en quelques catégories : sensation de chaleur superficielle, sensibilité oculaire, fatigue post-séance et complications liées à des contre-indications.

inconfort thermique et réchauffement de surface

Bien que la photobiomodulation (PBM) soit décrite comme « non thermique » aux doses thérapeutiques, les appareils à forte irradiation utilisés trop près de la peau ou pendant une durée trop longue peuvent provoquer un échauffement superficiel perceptible. Il s'agit de l'un des rares effets secondaires aigus clairement observables. Les chiens ne peuvent pas exprimer leur inconfort ; les signaux comportementaux constituent donc le seul retour d'information fiable.

Surveillez :

Agitation ou changement de position pendant le traitement
Tentative de s'éloigner de la source lumineuse
Léchage ou frottement de la zone traitée
Gémissements, halètements ou vocalisations

Considérez chacun de ces mouvements comme un signal d'arrêt immédiat. N'interprétez pas un mouvement comme un manque de coopération et n'insistez pas. Commencez à une distance plus importante que vous ne le jugez nécessaire et ne vous rapprochez que lorsque vous avez la certitude que le chien reste calme pendant toute la durée de la séance.

Sensibilité oculaire et préoccupations liées à l'exposition

La thérapie par la lumière rouge est-elle sans danger pour les yeux des chiens ? Les longueurs d'onde rouges et infrarouges proches sont non ionisantes et ne peuvent donc pas causer de dommages liés aux radiations. Cependant, l'exposition des yeux n'est pas pour autant sans risque. Les matrices de LED ou les sources laser puissantes, utilisées à courte distance, peuvent présenter un risque photochimique ou thermique pour la rétine, en fonction de l'intensité et de la durée d'exposition. Ce risque concerne aussi bien les humains que les chiens, et les yeux de ces derniers se trouvent souvent à hauteur des panneaux lorsqu'ils sont couchés.

Un point de repère objectif utile estIEC 62471 La norme internationale de sécurité photobiologique définit les limites d'exposition des lampes et des systèmes LED. Le choix d'appareils ayant fait l'objet de tests indépendants conformes à cette norme constitue un gage de sécurité plus fiable qu'une simple garantie générale du fabricant.

En pratique, la solution la plus sûre consiste à utiliser des protections oculaires spécialement conçues pour les chiens lors des séances à proximité de la tête, ou tout simplement à positionner la source lumineuse de manière à ce qu'elle ne soit pas dirigée vers le visage du chien. Les longueurs d'onde du proche infrarouge (environ 800-850 nm) étant quasiment invisibles, le chien ne clignera pas naturellement des yeux ni ne détournera le regard ; le positionnement précis de la source lumineuse est donc primordial.

Surstimulation et fatigue temporaire

Certains chiens sont visiblement somnolents ou abattus pendant une heure ou deux après une séance. Il s'agit très probablement d'une réaction de relaxation générale, semblable à celle que certains humains rapportent après une photobiomodulation, plutôt que d'un signe de dommage.

Cela dit, une attention particulière est nécessaire chez les chiens âgés ou les animaux souffrant de problèmes de santé. Les premières séances doivent être courtes (environ 5 à 10 minutes) et il est conseillé d'observer le chien pendant 30 à 60 minutes avant d'envisager de prolonger la durée. Il existe une différence significative entre un chien qui se détend et s'endort, et un chien qui reste anormalement inerte, apathique ou réticent à bouger pendant des heures. Le premier comportement est normal. Le second justifie une consultation vétérinaire.

Contre-indications : quand ne pas utiliser le PBM

Il ne s’agit pas d’effets secondaires de la thérapie par la lumière rouge elle-même, mais de conséquences de son application à un patient inapproprié. La littérature vétérinaire sur la photobiomodulation (PBM) identifie systématiquement plusieurs contre-indications, notamment :

Tumeurs ou tumeurs malignes actives au niveau ou à proximité du site de traitement (préoccupation : la lumière peut stimuler l’activité cellulaire dans un tissu que vous ne souhaitez pas stimuler).
Grossesse (traitement de l'abdomen)
Hémorragie active
Animaux sous médicaments photosensibilisants
Traitement direct sur les plaques de croissance ouvertes chez les jeunes animaux encore en croissance (une précaution plutôt qu'un dommage documenté)

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Le chien était allongé sur le tapis de luminothérapie rouge.

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Les deux premières — l'irradiation directe de la tumeur et l'utilisation pendant la grossesse — sont généralement considérées comme les contre-indications prioritaires. Une brève consultation vétérinaire avant d'entreprendre tout protocole à domicile est le moyen le plus simple de les dépister.

Comment la dose et la qualité du dispositif influencent le risque d'effets secondaires

Irradiance, dose et réponse biphasique

L'une des caractéristiques largement discutées de la photobiomodulation est sa réponse biphasique à la dose : une énergie trop faible ne produit aucun effet mesurable, une dose appropriée génère un bénéfice thérapeutique, et une dose trop élevée peut supprimer la réponse biologique ou induire un stress tissulaire. L'ouvrage de référence sur ce concept en photobiomodulation est celui de Huang, Chen, Carroll et Hamblin (publié dans Dose-Response , 2009/2011), qui décrit la forme en U inversé de la courbe dose-réponse.

Il ne s'agit pas d'une préoccupation théorique, mais de la raison directe pour laquelle la pensée « plus c'est mieux » peut se révéler contre-productive lors des séances avec les chiens.

Quatre variables déterminent ensemble la quantité d'énergie qu'un chien reçoit réellement :

Irradiance (mW/cm²) — densité de puissance lumineuse à la surface de la peau
Distance de traitement — le fait de rapprocher un appareil augmente considérablement l'irradiance
Durée de la séance — les séances plus longues multiplient l'énergie totale délivrée
Fréquence du traitement — séances quotidiennes répétées, dose cumulative

Ces éléments se combinent pour produire la fluence énergétique totale, mesurée en joules par centimètre carré (J/cm²). Une courte séance à forte irradiance peut délivrer une dose totale similaire à celle d'une longue séance à faible irradiance ; c'est pourquoi chaque variable a son importance.

Remarque concernant la taille corporelle : le dosage PBM est généralement exprimé en fluence locale (J/cm² sur la zone traitée), et non en dose par kilogramme de poids corporel. Ainsi, un petit chien et un grand chien recevant la même irradiance, la même durée et sur la même zone reçoivent des doses locales comparables. La taille corporelle devient plus pertinente pour les expositions corporelles totales ou sur de grandes surfaces, où la quantité totale de lumière absorbée augmente avec la surface traitée.

Puissance et minuterie réglables

Les appareils à irradiance réglable et à minuterie programmable offrent à l'utilisateur un contrôle direct sur chaque variable de dose. Sans réglage, la seule façon de réduire l'exposition est de s'éloigner, ce qui modifie également la zone de couverture et l'uniformité de la lumière.

Pour les particuliers, les implications pratiques sont les suivantes :

Commencez par la valeur la plus basse de la plage de réglage recommandée par le fabricant.
Utilisez un minuteur plutôt que de vous fier à des estimations approximatives.
Lors de l'allongement des sessions, ajustez une seule variable à la fois.

Exposition localisée vs exposition corporelle totale

Le profil de risque d'un petit appareil portatif est fondamentalement différent de celui d'un grand panneau corporel. Ce ne sont pas des outils interchangeables.

Un petit appareil portatif, pointé vers une articulation précise, délivre une énergie totale limitée en raison de la petite taille de son faisceau. Cette portée réduite est en réalité un avantage pour les utilisateurs à domicile qui apprennent encore les bons gestes ; toutefois, pointer un tel appareil directement vers l’œil d’un chien reste un risque réel, qu’un positionnement correct permet d’éviter.

Un grand panneau couvrant tout le corps présente une situation différente. L'énergie totale reçue par la peau du chien est beaucoup plus importante, et la marge d'erreur est d'autant plus réduite. Cela ne rend pas les panneaux dangereux pour autant ; cela signifie simplement que la posologie (distance, durée, irradiance) doit être définie avec précision avant utilisation plutôt que d'être ajustée au fur et à mesure de la séance.

Signaux d'alarme : arguments marketing qui devraient vous rendre prudent

De nombreux effets indésirables attribués à la luminothérapie rouge ne sont pas dus à la thérapie elle-même, mais à des appareils de mauvaise qualité ou commercialisés de manière trompeuse. Savoir repérer ces signes d'alerte vous permettra d'évaluer un produit avant de l'utiliser.

"Classe IV = meilleure"

La classe IV est une classification de sécurité laser (définie par des normes internationales telles que IEC 60825 et ANSI Z136, et intégrée à la réglementation de la FDA) qui identifie les lasers de forte puissance nécessitant des mesures de sécurité strictes : port de lunettes de protection, opérateurs formés et environnements contrôlés. La désignation de classe IV indique une puissance plus élevée, et non une plus grande valeur thérapeutique. Pour un usage domestique, une puissance plus élevée signifie simplement un risque thermique et photochimique accru en cas de mauvaise utilisation. Présenter la « classe IV » comme un gage de qualité relève de la manipulation marketing.

"Friandises à travers les vêtements ou la fourrure"

Un pelage épais atténue considérablement la lumière. Les races à double pelage, comme le Labrador ou le Bouvier bernois, peuvent bloquer une part importante de la lumière rouge et infrarouge proche avant qu'elle n'atteigne la peau. Tout appareil prétendant délivrer une dose thérapeutique complète à travers un pelage épais, sans préciser de protocole adapté ni de contact direct avec la peau, avance une affirmation difficile à vérifier. Pire encore, cela pourrait inciter les propriétaires à augmenter la puissance pour compenser, ce qui accroît le risque de brûlures cutanées.

"Pénètre à une profondeur de 15 à 23 cm"

La pénétration tissulaire efficace de la lumière rouge et proche infrarouge dépend de la longueur d'onde, du type de tissu et de l'irradiance. Elle se décrit mieux par un gradient d'atténuation que par une limite de profondeur fixe. En général, la lumière proche infrarouge conserve une intensité utile sur plusieurs centimètres de tissus mous, les longueurs d'onde plus longues pénétrant plus profondément que les plus courtes. Les affirmations concernant une pénétration thérapeutique efficace de « 15 à 23 cm » (6 à 9 pouces) sont peu étayées et doivent être accueillies avec scepticisme. De telles affirmations peuvent également inciter les utilisateurs à diriger les appareils vers des organes abdominaux profonds, ce qui est une mauvaise pratique.

"Super pulsé = super efficace"

Les impulsions peuvent moduler les réponses biologiques – c'est un fait avéré. Cependant, le terme « super pulsé » ne fait l'objet d'aucune définition clinique standardisée ; il s'agit d'un argument marketing. Avant d'accepter un quelconque avantage revendiqué, demandez au fabricant les paramètres précis des impulsions : fréquence en Hz, rapport cyclique et relation entre l'éclairement maximal et moyen. Sans ces données et des preuves scientifiques validées par des pairs, cette allégation est invérifiable.

Certifications à vérifier

À tout le moins, recherchez :

Enregistrement auprès de la FDA (aux États-Unis) approprié à l'utilisation prévue du dispositif
IEC 62471 tests de sécurité photobiologique pour les dispositifs à LED
Marquage CE pour les produits vendus en Europe
Conformité RoHS pour les substances dangereuses réglementées

Les fabricants réputés fournissent la documentation sur demande. Une entreprise qui ne le peut pas est celle dont les produits n'ont pas fait l'objet de tests indépendants.

Les vétérinaires recommandent-ils la thérapie par la lumière rouge, et qu'est-ce que cela implique en termes de sécurité ?

De nombreux vétérinaires utilisent et recommandent la photobiomodulation, notamment pour les douleurs musculo-squelettiques, la convalescence post-opératoire et la cicatrisation. Son utilisation clinique s'est développée au cours de la dernière décennie, et des études comme celle de Pryor et Millis (2015) ont contribué à établir des paramètres de dosage encore utilisés en clinique vétérinaire. Cependant, les essais cliniques robustes à grande échelle menés spécifiquement chez le chien restent peu nombreux, et l'ampleur des effets varie selon les études et les pathologies. Il est préférable de considérer cette thérapie comme prometteuse et relativement sûre, plutôt que comme définitivement prouvée.

Il est essentiel de noter que les appareils recommandés par les vétérinaires ne sont pas équivalents à ceux utilisés à domicile. Les appareils utilisés en clinique sont calibrés pour délivrer une irradiance spécifique et font l'objet d'un entretien régulier. Un professionnel qualifié surveille l'animal pendant la séance et ajuste l'appareil en fonction de tout signe d'inconfort. Les particuliers ne peuvent pas reproduire ce niveau de précision automatiquement ; ils compensent en limitant la durée des séances, en choisissant des appareils dont l'efficacité est bien documentée et en observant attentivement le comportement de leur chien.

Si votre chien souffre d'une affection chronique comme l'arthrite, a des antécédents de cancer ou prend des médicaments, notamment des corticostéroïdes ou des médicaments photosensibilisants, discutez d'un protocole à domicile avec votre vétérinaire avant de commencer. Il ne s'agit pas d'une prudence excessive : certaines affections et certains médicaments modifient réellement la façon dont les tissus réagissent à l'exposition à la lumière.

Consignes pratiques de sécurité pour une utilisation à domicile

Avant chaque séance, veuillez consulter cette liste de vérification.

Liste de vérification avant la séance :

Vérifiez l’absence de contre-indications actives (cancer au site de traitement, grossesse, hémorragie active, médicaments photosensibilisants). En cas de doute, consultez votre vétérinaire.
Utilisez des lunettes de protection ou positionnez l'appareil de façon à ce que la lumière ne pénètre pas directement dans les yeux. Les longueurs d'onde du proche infrarouge étant en grande partie invisibles, le chien ne détournera pas naturellement le regard.
Commencez par le réglage de puissance le plus faible recommandé par le fabricant.
Respectez la distance de traitement recommandée dans le manuel de l'appareil.
Réglez une minuterie sur 5 à 10 minutes pour les deux ou trois premières séances.

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Un adorable chien suit une thérapie par la lumière rouge

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Commencer court

Il est généralement conseillé de limiter les premières séances à une dizaine de minutes par zone traitée. Il s'agit d'une recommandation initiale et non d'une règle clinique formelle ; son but est de vous permettre d'observer la réaction de votre chien avant d'opter pour une durée d'exposition plus longue. Compte tenu de la réponse biphasique à la photobiomodulation, commencer par une courte durée permet également d'éviter un surdosage accidentel.

Si le chien ne présente aucune réaction indésirable après plusieurs séances de cette durée, la durée peut être prolongée progressivement, en ne modifiant qu'une seule variable à la fois.

Densité du revêtement en fonction de la dose

Les races à double pelage dense — huskies, samoyèdes, golden retrievers — absorbent ou diffusent une part importante de la lumière incidente avant qu'elle n'atteigne la peau. Une solution pratique consiste à écarter les poils avec les doigts pour créer un trajet direct de la lumière vers la peau. Augmenter la puissance de l'appareil pour compenser n'est pas la solution ; cela augmente la température de surface sans améliorer proportionnellement la pénétration dans les tissus.

Le comportement prime sur la minuterie

Les signaux comportementaux sont plus fiables que n'importe quel protocole. Si votre chien s'éloigne de l'appareil, vocalise, halète excessivement ou s'agite, arrêtez immédiatement. Ces réactions indiquent un inconfort que le chien ne peut exprimer autrement. Un minuteur n'est qu'un point de départ ; la réaction du chien constitue la véritable limite de sécurité.

Points clés à retenir

La thérapie par la lumière rouge chez le chien présente généralement un profil de sécurité favorable aux doses appropriées. Les effets secondaires rapportés sont le plus souvent décrits comme légers et temporaires : généralement une sensation de chaleur localisée passagère ou une brève fatigue après la séance. Les effets indésirables graves semblent rares et sont généralement associés à un mauvais contrôle de la dose, à des appareils de mauvaise qualité ou à une utilisation en présence de contre-indications. Le risque pratique le plus évident à prendre en compte est l’exposition des yeux, car la protection des yeux est essentielle tant pour le chien que pour son maître lors des séances près de la tête. Le choix de la longueur d’onde, de la dose et de la durée appropriées, ainsi que la vérification préalable des contre-indications, sont les clés d’un traitement efficace et non d’un traitement inutile ou contre-productif. En cas de doute, consultez un vétérinaire spécialisé en photobiomodulation avant de commencer un protocole à domicile.

Foire aux questions

Q : Les vétérinaires recommandent-ils la thérapie par la lumière rouge pour les chiens ?

De nombreux vétérinaires utilisent et recommandent la photobiomodulation (terme clinique désignant la thérapie par la lumière rouge et proche infrarouge) pour des affections telles que la douleur chronique, la convalescence post-opératoire et la cicatrisation. Le niveau de preuve varie selon l'affection – son efficacité est mieux établie pour certaines indications que pour d'autres – et cette modalité est généralement considérée en médecine vétérinaire de réadaptation comme un complément pertinent plutôt que comme un traitement unique. Si votre vétérinaire n'en a pas parlé, il est tout à fait judicieux d'aborder le sujet avec lui.

Q : Existe-t-il une « règle des 10 minutes » pour les chiens ?

La « règle des 10 minutes » est à considérer comme une recommandation pratique pour débuter, plutôt que comme une norme clinique formelle : lors des premières séances, ne dépassez pas 10 minutes par zone traitée afin d’observer la réaction de votre chien. Cette règle repose sur la relation dose-réponse biphasique bien documentée de la PBM, où un sous-dosage comme un surdosage réduisent l’efficacité. Commencer par des séances courtes vous permet d’éviter une surexposition accidentelle pendant la période d’adaptation du protocole à votre chien et à votre appareil.

Q : La thérapie par la lumière rouge peut-elle être nocive pour les yeux de mon chien ?

La lumière rouge et infrarouge proche est non ionisante et ne peut causer de dommages de type radiation, mais une exposition directe et intense à courte distance peut tout de même induire un stress photochimique ou thermique au niveau de la rétine. La solution pratique consiste à éviter de diriger l'appareil vers la tête ou à utiliser des lunettes de protection adaptées aux chiens lors des séances à proximité du visage.

Clause de non-responsabilité

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne saurait se substituer à l'avis d'un vétérinaire. Consultez toujours un vétérinaire qualifié avant d'entreprendre une thérapie par la lumière rouge ou tout autre traitement pour votre chien, notamment si celui-ci souffre d'une affection chronique, est gestant, a des antécédents de cancer ou prend des médicaments.