5 maneras en que la terapia de luz roja aumenta el ATP para el rendimiento y la recuperación muscular.

Última actualización: 29 de junio de 2026 | 13 minutos de lectura

Tras una intensa sesión de entrenamiento, con los músculos doloridos, te preguntas si hay algo más allá del descanso y las proteínas que realmente te ayude a recuperarte. ¿Es beneficiosa la terapia de luz roja para el rendimiento deportivo y la recuperación? La respuesta corta es sí, y la evidencia es más específica de lo que muchos esperan.

La terapia con luz roja, que utiliza longitudes de onda comúnmente encontradas en el rango de 630 a 850 nm, es una forma de fotobiomodulación que puede influir en la actividad mitocondrial, la producción de ATP, la señalización del óxido nítrico y las respuestas al estrés oxidativo en las células musculares, como se analiza en investigaciones publicadas sobre el mecanismo de la fotobiomodulación, como la de Freitas y Hamblin (2016). Diversos estudios y revisiones publicados han reportado efectos medibles en la resistencia muscular, el dolor de aparición tardía y la recuperación de la fuerza cuando se aplica luz roja o infrarroja cercana antes o después de las sesiones de entrenamiento. No es un atajo, pero sí una herramienta fisiológica bien documentada cuando se controlan adecuadamente la dosis, el momento de aplicación y la potencia del dispositivo.

Lo que encontrarás a continuación va más allá de ese resumen: los mecanismos reales, los protocolos que parecen ser más importantes, quiénes se benefician más y cuáles son los límites realistas. Al final, tendrás los conocimientos suficientes para evaluar si la terapia de luz roja se ajusta a tus objetivos de entrenamiento y qué debes tener en cuenta si decides incorporarla.

Lo que dice la ciencia sobre la terapia con luz roja y el ejercicio.

La terapia con luz roja —que utiliza longitudes de onda rojas e infrarrojas cercanas, como 630–660 nm y 810–850 nm— ha demostrado beneficios cuantificables tanto para el rendimiento deportivo como para la recuperación. Las investigaciones indican que puede ayudar a reducir el daño muscular inducido por el ejercicio, favorecer los indicadores de recuperación y mejorar ciertos resultados de rendimiento, lo que la convierte en una herramienta prometedora para atletas y personas activas.

Atleta utilizando un panel de terapia de luz roja en la zona de recuperación del gimnasio.

El mecanismo principal es la fotobiomodulación, o PBM. La luz roja e infrarroja cercana puede ser absorbida por los cromóforos celulares, y la citocromo c oxidasa en la cadena de transporte de electrones mitocondrial se suele considerar uno de los objetivos clave. Esta interacción puede influir en la producción de ATP, la liberación de óxido nítrico y la señalización redox, como se describe en revisiones mecanicistas como "The Nuts and Bolts of Low-Level Laser Therapy" y "Proposed Mechanisms of Photobiomodulation or Low-Level Light Therapy". El ATP es la principal fuente de energía celular: impulsa la contracción muscular durante el ejercicio y apoya los procesos de reparación posteriores.

Los dos rangos de longitud de onda más utilizados en la investigación deportiva y de recuperación son 630–660 nm, generalmente clasificados como luz roja, y 810–850 nm, generalmente clasificados como luz infrarroja cercana. La luz roja se usa a menudo para aplicaciones en la piel, tejidos superficiales y músculos superficiales, mientras que la luz infrarroja cercana se suele elegir cuando el objetivo es alcanzar tejidos blandos más profundos. La penetración real depende del tipo de tejido, el tono de piel, la zona corporal, la potencia del dispositivo, el ángulo del haz y la distancia de tratamiento.

La ciencia que sustenta la fotobiomodulación aún está en desarrollo, pero la evidencia —incluidas las revisiones sistemáticas y los metaanálisis publicados sobre fototerapia deportiva— apunta a efectos significativos en el rendimiento muscular y la recuperación post-ejercicio, y no solo a hallazgos aislados. Esta consistencia es importante al evaluar si una terapia justifica el tiempo del atleta.

Comprender qué es lo que realmente mide la investigación es el primer paso para utilizar la terapia de luz roja de forma eficaz en un contexto de entrenamiento.

Cómo la terapia con luz roja favorece el rendimiento deportivo antes y durante el entrenamiento.

Corredor aplicando terapia de luz roja antes del entrenamiento

Consideremos este escenario: un atleta de competición recibe tratamiento con luz infrarroja cercana o una combinación de luz roja e infrarroja cercana en los grupos musculares que va a trabajar antes de una prueba de ejercicio exigente. En estudios controlados incluidos en revisiones de fototerapia deportiva, los participantes que recibieron tratamiento activo de fotobiomodulación (PBM) mostraron mejoras en la resistencia a la fatiga, la capacidad de resistencia y los indicadores de recuperación en comparación con el tratamiento simulado. Este hallazgo refleja la lógica esencial del preentrenamiento: la luz antes del esfuerzo puede modificar la capacidad muscular.

Este mecanismo funciona porque la luz roja e infrarroja cercana (NIR) puede activar la actividad mitocondrial antes de que se produzca la demanda. Al aplicarse a los principales grupos musculares antes del entrenamiento, la fotobiomodulación (PBM) puede favorecer la disponibilidad de ATP y mejorar la preparación celular para la contracción repetida. La célula comienza la sesión con un mejor soporte metabólico, y la fatiga puede aparecer más tarde.

En cuanto a la fuerza, varios estudios que analizan protocolos de pretratamiento han reportado mejoras en el torque máximo, las repeticiones hasta el fallo muscular o el trabajo total realizado durante el ejercicio de resistencia. Si bien no se trata de transformaciones drásticas, en el deporte, incluso mejoras modestas en el rendimiento del entrenamiento pueden acumularse a lo largo de las semanas de programación.

El efecto antifatiga es igualmente práctico. La fotobiomodulación parece influir en el estrés oxidativo, la inflamación y la recuperación metabólica tras esfuerzos de alta intensidad. La ubicación es clave: dirigir el tratamiento a los grupos musculares específicos que se ejercitan durante la sesión —en lugar de aplicarlo a todo el cuerpo— parece producir los efectos pre-entrenamiento más claros.

Cómo la terapia con luz roja acelera la recuperación después del ejercicio

Creencia común: el dolor muscular después del ejercicio es inevitable, y las únicas opciones reales son el reposo, el hielo y la compresión.

Lo que es realmente cierto es que la fotobiomodulación puede ayudar a modular los procesos biológicos que provocan el dolor, pero no solo controla los síntomas.

Persona tumbada sobre una esterilla de terapia de luz roja de cuerpo entero después de hacer ejercicio.

Tras un ejercicio intenso, el músculo esquelético sufre una tensión estructural localizada que desencadena una cascada inflamatoria. La terapia con luz roja puede ayudar a modular la señalización inflamatoria, incluidas las vías descritas en investigaciones sobre fotobiomodulación antiinflamatoria como la de Hamblin (2017). Esto no significa que la inflamación se elimine —cierta inflamación es necesaria para la adaptación—, pero la fotobiomodulación puede ayudar al cuerpo a pasar de la degradación a la reparación de forma más eficiente.

La fotobiomodulación también parece influir en la defensa antioxidante y el equilibrio redox. Tras un entrenamiento intenso, las especies reactivas de oxígeno aumentan considerablemente. Una respuesta redox controlada forma parte de la adaptación, pero el estrés oxidativo excesivo puede prolongar el daño muscular y el dolor. Al favorecer la función mitocondrial y la señalización antioxidante, la fotobiomodulación podría ayudar a acortar el periodo de recuperación.

En lo que respecta a la reparación, una mayor disponibilidad de ATP después de la sesión puede favorecer los procesos que requieren mucha energía y que están implicados en la reparación de los tejidos. Algunos estudios controlados han observado mejores indicadores de recuperación y adaptaciones al entrenamiento mejoradas en los grupos que utilizaron fotobiomodulación en comparación con los grupos de control, lo que sugiere que el beneficio para la recuperación puede ir más allá de la simple sensación de comodidad.

Un dispositivo como una esterilla de fototerapia de cuerpo completo con luz roja, que utiliza longitudes de onda de 660 nm y 850 nm en una amplia zona de tratamiento, ilustra cómo el diseño del producto puede reflejar la ciencia subyacente: el componente rojo permite una exposición más superficial del tejido, mientras que el componente infrarrojo cercano se utiliza para aplicaciones en tejidos blandos más profundos. Esta cobertura de doble capa es una de las razones por las que los formatos de cuerpo completo se eligen con frecuencia para la recuperación después del ejercicio.

Reducción del dolor y las agujetas

El dolor muscular de aparición tardía (DOMS, por sus siglas en inglés) suele alcanzar su punto máximo entre las 24 y las 72 horas posteriores a un ejercicio intenso o poco habitual. La aplicación de terapia de luz roja durante el entrenamiento puede ayudar a reducir la intensidad del dolor y favorecer la recuperación, especialmente cuando la dosis y el momento del tratamiento son los adecuados.

Diversos ensayos controlados y revisiones sistemáticas han reportado puntuaciones de dolor más bajas o mejores marcadores de daño muscular en grupos que recibieron fotobiomodulación (PBM) en comparación con el tratamiento simulado o de control. Es importante tener en cuenta que la dosis es crucial. El efecto terapéutico depende de la longitud de onda, la irradiancia, la duración de la sesión, la distancia de tratamiento y la energía total administrada al tejido objetivo. Un dispositivo con una potencia insuficiente podría no alcanzar una dosis significativa, independientemente de la duración de la sesión.

Apoyo circulatorio y linfático

La luz roja y la infrarroja cercana pueden favorecer la señalización del óxido nítrico y el flujo sanguíneo local, lo que puede mejorar el aporte de nutrientes y la eliminación de desechos metabólicos en el tejido tratado. Este efecto vascular es una de las razones por las que la fotobiomodulación se suele considerar una herramienta de recuperación, y no solo una herramienta para aliviar molestias.

Una mejor microcirculación también puede favorecer el movimiento de fluidos tras un entrenamiento intenso, especialmente en grandes grupos musculares como los cuádriceps, los isquiotibiales, las caderas y la zona lumbar. Por este motivo, los formatos de entrenamiento de cuerpo completo o de gran extensión pueden ser útiles cuando el objetivo de recuperación abarca más que un solo punto gatillo.

Comprender los protocolos de tratamiento óptimos para los atletas

El rango de dosis-respuesta para la terapia con luz roja en contextos de ejercicio es más estrecho de lo que la mayoría de los usuarios suponen. Una cantidad insuficiente de luz puede no producir ningún efecto perceptible, mientras que una exposición excesiva puede reducir el beneficio esperado.

El mejor plan de tratamiento para atletas

En fotobiomodulación, esto se describe a menudo como un patrón de dosis-respuesta bifásico. En la práctica, más luz no siempre es mejor. Conocer la irradiancia real del dispositivo a la distancia de tratamiento —y no solo su potencia nominal— es la única forma de estimar si la sesión se encuentra dentro de un rango útil.

Las variables clave del protocolo son la longitud de onda, la irradiancia, la dosis de energía, la duración de la sesión, la distancia de tratamiento, el área de tratamiento y la frecuencia. Los artículos de investigación suelen incluir estos detalles en la sección de métodos; la publicidad para el consumidor a menudo no lo hace. Al evaluar un dispositivo para uso deportivo, estas son las especificaciones que se deben solicitar.

Un marco de partida práctico derivado de la literatura publicada:

• Antes del entrenamiento: de 5 a 10 minutos, centrándose en los principales grupos musculares que se están entrenando, utilizando longitudes de onda rojas, infrarrojas cercanas o combinadas a la distancia especificada por el fabricante.
• Después del entrenamiento: de 10 a 20 minutos, con ejercicios específicos o de cuerpo completo, idealmente unas horas después de entrenar.
• Frecuencia: 3-5 sesiones por semana, alineadas con los días de entrenamiento en lugar de utilizarse de forma aleatoria.

Como punto de referencia concreto, un panel que proporciona una irradiancia verificada a una distancia definida, con un perfil de salida claro a 660 nm y 850 nm, ofrece al atleta los datos necesarios para calcular una exposición significativa. Este tipo de especificaciones verificables son las que se deben comparar al evaluar si un dispositivo puede realmente cumplir con los protocolos de rendimiento.

Los protocolos varían según el objetivo: la preparación para la competición, la recuperación tras el entrenamiento o el apoyo a la rehabilitación requieren parámetros diferentes. Cualquier marco de referencia inicial debe considerarse como un punto de partida basado en la evidencia, no como una prescripción clínica.

¿Quiénes se benefician más y cuáles son las expectativas realistas?

En los ensayos clínicos publicados sobre fotobiomodulación y ejercicio en humanos, la luz roja y la luz infrarroja cercana han demostrado, en general, un perfil de seguridad favorable cuando se utilizan en dosis adecuadas y con la protección ocular apropiada.

Atletas recreativos y de élite que utilizan terapia de luz roja.

Ese perfil de seguridad es importante porque influye en cómo se establecen expectativas realistas. La terapia con luz roja no es una droga para mejorar el rendimiento. Es una herramienta complementaria no invasiva con una base de evidencia moderada pero significativa. La expectativa honesta para la mayoría de los usuarios es una recuperación más rápida, menos dolor y una mejora moderada del rendimiento con el tiempo, no una transformación radical.

Los grupos de usuarios para los que la evidencia es más relevante incluyen a quienes practican entrenamiento de fuerza, atletas de resistencia, deportistas de equipo y adultos activos que gestionan el estrés del entrenamiento repetido. La investigación en deportes de ultraresistencia, deportes de combate y contextos atléticos altamente especializados es más escasa, por lo que estos usuarios deben ajustar sus expectativas con cautela.

Desglosar el espectro de usuarios de forma realista:

• Los atletas de élite buscan mejoras mínimas: incluso una pequeña reducción del dolor muscular o del tiempo de recuperación puede contribuir a una mayor calidad del entrenamiento a lo largo de la temporada.
• Los aficionados al ejercicio físico recreativo pueden obtener el mayor beneficio diario del control del dolor muscular y de una vuelta más rápida al entrenamiento.
• Los adultos mayores pueden beneficiarse del apoyo para la recuperación y la reducción de la inflamación, especialmente cuando su capacidad de recuperación inicial está reducida.
• Los pacientes en rehabilitación pueden observar beneficios a corto plazo más claros, ya que la fotobiomodulación (PBM) actúa sobre procesos implicados en la reparación de tejidos y la modulación de la inflamación.

La terapia con luz roja no sustituye el sueño, la sobrecarga progresiva, la hidratación ni una ingesta adecuada de proteínas. Quienes la consideren un atajo para eludir estos fundamentos se llevarán una decepción. Si se utiliza correctamente —como herramienta de apoyo a la recuperación, integrada en una sólida base de entrenamiento—, la evidencia respalda su lugar en un programa deportivo bien diseñado.

La gama de dispositivos de REDDOT LED, desarrollada a lo largo de años de experiencia en fabricación y respaldada por la gestión de calidad ISO 13485 y el registro ante la FDA, abarca desde unidades portátiles compactas hasta esterillas de cuerpo completo y paneles de alta potencia. Esta variedad refleja la amplia gama de aplicaciones, desde la recuperación en casa entre sesiones hasta protocolos de tratamiento clínicos.

Conceptos erróneos comunes sobre la terapia con luz roja y su uso en el deporte.

Infografía que desmiente mitos sobre la terapia de luz roja para la recuperación muscular tras el ejercicio.

Cuatro mitos rodean a los atletas cada vez que se habla de fotobiomodulación, y cada uno de ellos conduce a expectativas erróneas o a protocolos inadecuados.

La idea más extendida es que “a mayor potencia, mayor beneficio”. Una mayor irradiancia no garantiza automáticamente mejores resultados. La dosis debe ajustarse a la profundidad del tejido, el objetivo del tratamiento y la duración de la sesión. Una exposición excesiva puede reducir la respuesta celular esperada, por lo que el conocimiento del protocolo es tan importante como la información impresa en la ficha técnica.

La creencia de que «solo funciona en la piel» subestima las longitudes de onda del infrarrojo cercano. Si bien la luz roja se usa ampliamente para aplicaciones más superficiales, la luz infrarroja cercana se suele elegir cuando el objetivo incluye tejido muscular, tendinoso, fascial o articular más profundo. Por eso, los formatos de cuerpo completo y los paneles más grandes suelen incluir longitudes de onda tanto rojas como infrarrojas cercanas.

Es importante aclarar de inmediato la confusión sobre el calor: la fotobiomodulación no es lo mismo que calentar el tejido con una lámpara de infrarrojos. El debate terapéutico se centra en la absorción de fotones, la señalización mitocondrial, la liberación de óxido nítrico y la respuesta celular, no simplemente en un aumento de la temperatura.

En cuanto al momento de aplicación, muchos usuarios asumen que después del entrenamiento siempre es lo más adecuado. Sin embargo, la evidencia no respalda esta afirmación como regla general. La aplicación de PBM antes del ejercicio puede mejorar la resistencia y retrasar la fatiga; después del ejercicio, puede favorecer la recuperación y reducir el dolor muscular de aparición tardía. El objetivo determina el momento de aplicación.

Conclusiones clave

Las investigaciones que utilizan longitudes de onda rojas e infrarrojas cercanas demuestran su eficacia tanto para mejorar el rendimiento antes del ejercicio como para favorecer la recuperación después del mismo. Algunos estudios documentan una mejora en los indicadores de recuperación, una reducción del dolor muscular y ciertos beneficios en el rendimiento en condiciones controladas. La implicación más práctica es la siguiente: utilice la terapia de luz roja antes del entrenamiento cuando el objetivo sea optimizar el rendimiento, y después del entrenamiento cuando el objetivo sea modular la inflamación, reducir el dolor y favorecer la recuperación de los tejidos. El momento de la aplicación, la dosis y la eficacia del dispositivo son tan importantes como el propio dispositivo.

Preguntas frecuentes

¿La terapia con luz roja realmente mejora el rendimiento deportivo o se trata de un efecto placebo?

La evidencia va más allá del efecto placebo. Múltiples estudios aleatorizados y controlados con placebo han examinado la fotobiomodulación para el rendimiento y la recuperación durante el ejercicio. Una revisión sistemática y metaanálisis ampliamente citados, realizada por Leal-Junior et al. y publicado en Lasers in Medical Science en 2015, reportó beneficios en los marcadores de rendimiento y recuperación durante el ejercicio cuando se aplicó terapia láser de baja intensidad o terapia LED bajo protocolos adecuados. Los diseños controlados con placebo son importantes porque ayudan a diferenciar los efectos fisiológicos de los efectos de las expectativas.

¿Cuánto tiempo después de hacer ejercicio debo usar la terapia de luz roja para obtener los mejores resultados de recuperación?

Un momento ideal para su uso es durante las primeras horas después del entrenamiento, especialmente cuando el objetivo es favorecer la recuperación aguda. Este momento coincide con el periodo en el que comienzan a aumentar la inflamación, el estrés oxidativo y la señalización de reparación tisular. Si bien esperar hasta el día siguiente puede ofrecer algún beneficio, la principal razón para su uso después del entrenamiento es brindar apoyo a la recuperación temprana.

¿Cuántas sesiones semanales suelen necesitar los atletas para ver resultados?

La mayoría de los protocolos prácticos utilizan la terapia de luz roja en torno a los días de entrenamiento, generalmente de 3 a 5 sesiones por semana. Para evaluar el rendimiento o la adaptación, los estudios suelen requerir varias semanas antes de que se observen diferencias significativas. Comenzar con 3 sesiones por semana es un punto de partida razonable; el aumento de la frecuencia debe basarse en la carga de entrenamiento, la respuesta de recuperación y la dosis del dispositivo, en lugar de asumir que más siempre es mejor.

¿Puede la terapia con luz roja ayudar con el dolor muscular y las agujetas?

Sí, puede ser útil. El dolor muscular de aparición tardía (DOMS), que suele alcanzar su punto máximo entre 24 y 72 horas después de un ejercicio intenso, es uno de los resultados de recuperación más estudiados en la investigación sobre fotobiomodulación (PBM). Estudios que miden el dolor subjetivo y marcadores objetivos como la creatina quinasa han reportado mejores patrones de recuperación en los grupos tratados. El efecto puede ser más fuerte cuando la PBM se aplica antes de la sesión de ejercicio intensa, aunque su uso posterior al ejercicio también puede ser útil.

¿Es la luz infrarroja cercana mejor que la luz roja para la recuperación muscular?

Ninguna es universalmente mejor que la otra; se utilizan para diferentes profundidades de tejido y objetivos. La luz roja de alrededor de 660 nm se usa comúnmente para exponer tejidos más superficiales, mientras que la luz infrarroja cercana de alrededor de 850 nm se suele seleccionar para tejidos blandos comparativamente más profundos. Para la recuperación atlética, combinar longitudes de onda rojas e infrarrojas cercanas suele ser más práctico que elegir solo una.

¿Existen riesgos o efectos secundarios al utilizar la terapia de luz roja para la recuperación muscular después del ejercicio?

La terapia con luz roja e infrarroja cercana presenta un perfil de seguridad favorable cuando se utiliza correctamente. Las principales precauciones prácticas consisten en evitar la exposición directa a los ojos, usar gafas protectoras cuando sea necesario y seguir las indicaciones del fabricante sobre la distancia y la duración de la sesión. Los dispositivos de alta potencia utilizados demasiado cerca de la piel o durante demasiado tiempo pueden causar molestias, calor excesivo o una disminución de los beneficios debido a la sobreexposición.

¿Pueden beneficiarse de la terapia de luz roja los principiantes o quienes van al gimnasio de forma recreativa, o es solo para atletas de élite?

Los principiantes y quienes van al gimnasio de forma recreativa pueden beneficiarse, ya que los entrenamientos poco habituales suelen producir un dolor muscular más intenso y una mayor necesidad de recuperación. Los atletas de élite pueden usar el entrenamiento con marcapasos para obtener pequeñas mejoras, mientras que los usuarios cotidianos pueden valorarlo más por su comodidad, consistencia y una vuelta más rápida a su entrenamiento habitual.

¿Qué longitud de onda es la más eficaz para la recuperación deportiva?

Para la recuperación deportiva, la respuesta más acertada no es una sola longitud de onda, sino una combinación de luz roja e infrarroja cercana. Las longitudes de onda rojas, como 630-660 nm, se utilizan habitualmente para el soporte de tejidos superficiales y la piel, mientras que las longitudes de onda infrarrojas cercanas, como 810-850 nm, se utilizan comúnmente para aplicaciones en tejidos blandos más profundos. Un dispositivo que proporcione ambos rangos de longitud de onda ofrece una cobertura más amplia para las necesidades de recuperación atlética.

Referencias y fuentes

Efecto de la fototerapia sobre el rendimiento físico y los marcadores de recuperación tras el ejercicio: una revisión sistemática con metaanálisis.
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La terapia láser de baja intensidad antes del ejercicio excéntrico reduce los marcadores de daño muscular en humanos.
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https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3288797/
Mecanismos propuestos de fotobiomodulación o terapia con luz de baja intensidad.
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5215870/
Mecanismos y aplicaciones de los efectos antiinflamatorios de la fotobiomodulación
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5523874/
Terapia láser (de luz) de baja intensidad en el tejido muscular: el poder de la luz beneficia el rendimiento, reduce la fatiga y favorece la recuperación.
https://doi.org/10.1515/plm-2012-0032
Efecto de la fototerapia de baja intensidad sobre el dolor muscular de aparición tardía: una revisión sistemática y un metaanálisis.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/?term=Effect+of+low-level+phototherapy+on+delayed+onset+muscle+soreness
Penetración de la luz en la piel en función de la longitud de onda (de 200 a 1000 nm).
https://doi.org/10.1111/php.13550
IEC 62471:2006 — Seguridad fotobiológica de lámparas y sistemas de lámparas
https://webstore.iec.ch/en/publication/7076
FDA — Registro y catalogación de dispositivos médicos
https://www.fda.gov/medical-devices/how-study-and-market-your-device/device-registration-and-listing