Infrarrojos frente a infrarrojos cercanos para la piel: ¿Cuál es la verdadera diferencia?

Fecha de actualización: 17 de junio de 2026 | Tiempo de lectura: 9 minutos

A menudo se habla de la relación entre la luz infrarroja y la infrarroja cercana para la piel, como si todas las longitudes de onda infrarrojas funcionaran de la misma manera. En realidad, las distintas partes del espectro infrarrojo se comportan de forma muy diferente dentro de los tejidos.

La luz infrarroja cercana, aproximadamente entre 700 y 1400 nm, puede penetrar más allá de la superficie de la piel e interactuar con los cromóforos celulares implicados en la fotobiomodulación. Las longitudes de onda del infrarrojo medio y lejano, superiores a unos 1400 nm, son absorbidas con mucha mayor intensidad por el agua en las capas superiores de la piel y generan principalmente efectos térmicos. Esta diferencia —señalización fotoquímica frente a generación de calor— determina la eficacia real de cada rango de longitud de onda en la piel.

Las secciones siguientes explican cómo la anatomía de la piel, la longitud de onda, la profundidad de penetración y los mecanismos biológicos afectan a resultados como el soporte de colágeno, la reparación de heridas, la circulación y el confort térmico.

¿Qué es la luz infrarroja y qué lugar ocupa el infrarrojo cercano?

espectro electromagnético

El infrarrojo abarca un amplio rango de longitudes de onda, desde aproximadamente 700 nm hasta 1 mm. El infrarrojo cercano, a menudo abreviado como NIR, se sitúa justo por encima de la luz roja visible y suele definirse como el rango de aproximadamente 700 a 1400 nm. El infrarrojo medio y el infrarrojo lejano ocupan longitudes de onda más largas e interactúan con los tejidos biológicos de diferentes maneras.

Los fotones NIR pueden atravesar la epidermis y alcanzar partes de la dermis, donde pueden interactuar con estructuras celulares implicadas en el metabolismo energético y la señalización de reparación. Por el contrario, las longitudes de onda del infrarrojo medio y lejano son absorbidas con mayor intensidad por las moléculas de agua cercanas a la superficie de la piel y se convierten en calor.

Por eso, el término «terapia infrarroja» puede resultar confuso en el marketing. Un dispositivo de fotobiomodulación de infrarrojo cercano, una lámpara de calor y una sauna de infrarrojo lejano no pertenecen a la misma categoría de producto. Antes de evaluar cualquier afirmación relacionada con la piel, la primera pregunta debería ser: ¿qué rango de longitud de onda emite realmente el dispositivo?

La luz roja visible, que suele tener una longitud de onda de entre 620 y 700 nm, no es técnicamente infrarroja. Sin embargo, en los dispositivos de fotobiomodulación se suele combinar con luz infrarroja cercana (NIR) porque las longitudes de onda roja y NIR alcanzan diferentes profundidades de la piel y pueden actuar sobre distintos objetivos biológicos.

Cómo la anatomía de la piel determina qué longitud de onda produce qué

La luz penetra la piel

La piel no es una superficie uniforme. Está compuesta por la epidermis, la dermis y la hipodermis, cada una con diferentes células, vasos sanguíneos, estructuras de tejido conectivo y cromóforos. La selección de la longitud de onda es importante porque los diferentes objetivos para la piel requieren diferentes profundidades de irradiación.

Las longitudes de onda del infrarrojo cercano (NIR) en el rango de 800 a 1000 nm se benefician de una "ventana óptica" biológica, donde la absorción por la melanina, la hemoglobina y el agua es relativamente menor que en muchas regiones de longitud de onda circundantes. Esto permite que la luz NIR penetre más profundamente que muchas longitudes de onda visibles y longitudes de onda infrarrojas más largas.

Las longitudes de onda del infrarrojo medio y lejano se comportan de manera diferente. El agua en las capas externas de la piel las absorbe fuertemente, convirtiendo la energía de los fotones en calor antes de que pueda penetrar en profundidad. Esto explica por qué los dispositivos de infrarrojo lejano suelen asociarse con el calor superficial y el confort térmico, en lugar de con la fotobiomodulación mitocondrial directa.

La dosis también es importante. Una irradiancia y un tiempo de exposición adecuados pueden favorecer respuestas fotobiológicas beneficiosas, mientras que una exposición excesiva al calor puede generar estrés térmico no deseado. Por ello, es fundamental considerar conjuntamente la longitud de onda, la irradiancia, la distancia, la duración de la exposición y las pruebas de seguridad.

La epidermis y la luz roja visible: alrededor de 620–700 nm

La luz roja visible es idónea para tratar afecciones cutáneas más superficiales. Se utiliza habitualmente en investigaciones de fotobiomodulación relacionadas con células epidérmicas, enrojecimiento superficial, soporte de la barrera cutánea y cicatrización de heridas en fase inicial.

Investigación revisada por Avci y otros. Describe cómo la terapia con luz de baja intensidad puede influir en las vías de señalización biológica relacionadas con la reparación de tejidos, la regeneración de la piel y la cicatrización de heridas. Las longitudes de onda rojas, como 630 nm y 660 nm, se utilizan con frecuencia en estudios de fotobiomodulación dermatológica porque depositan energía más cerca de la superficie de la piel que las longitudes de onda infrarrojas cercanas (NIR) más largas.

Para tratamientos de la piel centrados principalmente en el tono, el enrojecimiento superficial o el soporte epidérmico, la luz roja puede ser más efectiva que el calor infrarrojo lejano. Sin embargo, no se debe confundir la luz roja con la luz infrarroja cercana, ya que sus longitudes de onda no alcanzan la misma profundidad.

La dermis y la luz infrarroja cercana: alrededor de 800–1100 nm

La dermis contiene fibroblastos, colágeno, elastina, vasos sanguíneos y estructuras de la matriz extracelular. Estos tejidos se encuentran a mayor profundidad que la epidermis, por lo que las longitudes de onda del infrarrojo cercano se utilizan con frecuencia cuando el objetivo es la remodelación dérmica, el soporte del colágeno o la recuperación de tejidos más profundos.

Un mecanismo clave propuesto de fotobiomodulación involucra a la citocromo c oxidasa, una enzima mitocondrial que puede absorber luz roja e infrarroja cercana. Investigación por Hamblin y por de Freitas y Hamblin Analiza cómo la absorción de fotones puede influir en la actividad mitocondrial, la liberación de óxido nítrico, la producción de ATP, la señalización de especies reactivas de oxígeno y las vías de reparación posteriores.

Los fibroblastos dérmicos son especialmente relevantes porque ayudan a producir colágeno tipo I y tipo III. Por esta razón, los estudios de fotobiomodulación para la piel suelen centrarse en longitudes de onda del rojo al infrarrojo cercano, entre aproximadamente 630 nm y 1000 nm.

Una conclusión práctica es que la longitud de onda debe coincidir con el objetivo previsto. La luz roja es más relevante para las capas superficiales de la piel, mientras que la luz infrarroja cercana (NIR) suele ser más relevante cuando se trata de objetivos dérmicos más profundos.

Infrarrojo cercano frente a infrarrojo medio/lejano: comparación mecanismo por mecanismo

La luz infrarroja cercana y la luz infrarroja lejana se encuentran dentro del rango de longitud de onda.

La pregunta "¿Es mejor la luz infrarroja que la infrarroja cercana para la piel?" no tiene una respuesta única y universal. La mejor opción depende del resultado deseado.

La luz infrarroja cercana se utiliza principalmente en la investigación de la piel como un rango de longitud de onda para la fotobiomodulación. Se emplea cuando el objetivo implica la señalización celular, la actividad mitocondrial, la respuesta de los fibroblastos, la reparación de heridas o el soporte dérmico.

La luz infrarroja lejana es principalmente una modalidad térmica. Investigación por Vatansever y Hamblin Describe la radiación infrarroja lejana como un rango de longitud de onda asociado con efectos biológicos, pero su interacción con los tejidos está fuertemente relacionada con la absorción de agua y las respuestas relacionadas con el calor.

Esto no significa que el infrarrojo lejano sea inútil. El calor infrarrojo lejano puede proporcionar calor temporal, relajación y mejorar la circulación superficial. Sin embargo, no debe describirse como si funcionara mediante el mismo mecanismo que la fotobiomodulación con infrarrojo cercano.

Una simple comparación:

¿Por qué los dispositivos PBM suelen combinar longitudes de onda rojas e infrarrojas cercanas?

El diseño de doble longitud de onda no es automáticamente una estrategia de marketing. Las longitudes de onda roja e infrarroja cercana pueden complementarse entre sí porque depositan energía a diferentes profundidades.

La luz roja visible, como la de 630-660 nm, es más relevante para la epidermis y la dermis superficial. La luz infrarroja cercana, como la de 830-850 nm, puede alcanzar estructuras dérmicas más profundas con mayor eficacia. Por lo tanto, un sistema combinado de luz roja e infrarroja cercana puede abordar tanto la superficie como las capas más profundas de la piel en un solo protocolo de tratamiento.

Dicho esto, la simple combinación de longitudes de onda no es suficiente. Un dispositivo también debe proporcionar información clara sobre la irradiancia, la distancia de medición, el tiempo de tratamiento, el diseño óptico y las pruebas de seguridad. Sin estos detalles, es difícil saber si la combinación de longitudes de onda indicada puede administrar una dosis significativa al tejido objetivo.

Cómo evaluar las afirmaciones de seguridad de los dispositivos infrarrojos para la piel.

Lista de verificación de cumplimiento

El mercado de dispositivos infrarrojos abarca desde aparatos de belleza de baja potencia hasta paneles de alta potencia y sistemas de sauna térmica. Dado que estos productos pueden funcionar mediante diferentes mecanismos, las afirmaciones sobre su seguridad deben evaluarse cuidadosamente.

Frases de marketing como “potencia clínica”, “grado médico” o “potencia profesional” no son suficientes por sí solas. Información más útil incluye:

• Longitud de onda exacta o rango de longitud de onda
• Irradiancia a la distancia de tratamiento indicada
• Tiempo de exposición recomendado
• Ángulo del haz o diseño óptico
• Pruebas de seguridad fotobiológica
• Documentación sobre seguridad eléctrica
• Instrucciones de uso claras y contraindicaciones

En el caso de los dispositivos basados ​​en luz, la irradiancia a la distancia de uso real es especialmente importante. Una alta potencia medida muy cerca de los LED puede no representar la dosis que recibe el usuario a una distancia de tratamiento normal. En el caso de los dispositivos térmicos, el control de la temperatura y la gestión del riesgo de quemaduras también son esenciales.

No se debe asumir que los dispositivos de fotobiomodulación de infrarrojo cercano y los dispositivos de calentamiento de infrarrojo lejano siguen el mismo camino de seguridad. Generan exposiciones biológicas diferentes y deben evaluarse considerando distintos riesgos.

Guía práctica: Cómo adaptar la longitud de onda a tu piel.

Elige la longitud de onda adecuada según las necesidades específicas de tu piel.

Elegir entre luz roja, luz infrarroja cercana y luz infrarroja lejana resulta más fácil una vez que se conoce el objetivo específico.

Para mejorar el tono superficial de la piel, reforzar la barrera cutánea o reducir el enrojecimiento superficial, la luz roja visible en torno a los 630-660 nm suele ser la opción más específica.

Para el soporte dérmico, los objetivos relacionados con el colágeno, la apariencia de las cicatrices o la recuperación de tejidos más profundos, la luz infrarroja cercana, en torno a los 800-1000 nm, suele ser más relevante.

Para proporcionar calidez, relajación y confort mediante el calor, los dispositivos térmicos de infrarrojo lejano pueden ser adecuados, pero no deben describirse como equivalentes a los paneles de fotobiomodulación.

La distancia de tratamiento es otra variable importante. Un dispositivo utilizado demasiado lejos de la piel puede emitir mucha menos irradiancia de la esperada. Un dispositivo utilizado demasiado cerca o durante demasiado tiempo puede aumentar el riesgo de molestias o exposición excesiva. La especificación más útil no es solo la potencia máxima, sino la irradiancia medida a la distancia y duración recomendadas para su uso real.

El tipo de piel también puede influir en la selección de la longitud de onda. Un mayor contenido de melanina en la epidermis puede absorber más luz visible, razón por la cual algunos protocolos utilizan longitudes de onda infrarrojas cercanas cuando se priorizan las zonas más profundas de la dermis. Esto no significa que la luz roja no sea adecuada para tonos de piel más oscuros; simplemente significa que la longitud de onda, la dosis y los objetivos del tratamiento deben considerarse en conjunto.

Conclusiones clave

La luz infrarroja cercana y la luz infrarroja lejana no son lo mismo. La luz infrarroja cercana está más relacionada con la fotobiomodulación y la señalización dérmica profunda, mientras que la luz infrarroja lejana se asocia principalmente con efectos térmicos cerca de la superficie de la piel.

Para aplicaciones cutáneas, la longitud de onda exacta es más importante que la etiqueta genérica de "infrarrojo". Siempre verifique la especificación en nanómetros, la irradiancia, la distancia de tratamiento, el tiempo de exposición y la documentación de seguridad antes de evaluar cualquier afirmación sobre un dispositivo.

Preguntas frecuentes

¿Es mejor la luz infrarroja que la infrarroja cercana para la piel?

Ninguna opción es siempre mejor. El infrarrojo cercano suele ser más adecuado para la fotobiomodulación, el soporte dérmico y las zonas más profundas de la piel. El infrarrojo lejano es más adecuado para el calor, la relajación y el calentamiento superficial. La mejor opción depende del efecto deseado.

¿La luz roja es lo mismo que la luz infrarroja cercana?

No. La luz roja es luz visible, generalmente entre 620 y 700 nm. El infrarrojo cercano comienza por encima del rango del rojo visible, generalmente alrededor de 700 nm o más. A menudo se usan juntas, pero no pertenecen a la misma categoría de longitud de onda.

¿La radiación infrarroja lejana estimula la producción de colágeno de la misma manera que la radiación infrarroja cercana?

La radiación infrarroja lejana produce calor principalmente mediante la absorción de agua cerca de la superficie de la piel. La radiación infrarroja cercana se estudia con mayor frecuencia por sus efectos en la fotobiomodulación relacionados con la actividad de los fibroblastos y la producción de colágeno. Si bien la radiación infrarroja lejana puede favorecer la circulación y generar calor, no debe considerarse que actúa a través del mismo mecanismo celular que la radiación infrarroja cercana.

¿Qué longitud de onda es la mejor para la piel?

Para tratamientos superficiales de la piel, se suele utilizar luz roja con una longitud de onda de entre 630 y 660 nm. Para tratamientos dérmicos más profundos, se suelen seleccionar longitudes de onda de infrarrojo cercano, entre 830 y 850 nm. Para proporcionar confort mediante calor, son más apropiados los dispositivos de infrarrojo lejano.

¿Qué debo comprobar antes de usar un dispositivo de luz infrarroja o roja?

Verifique la longitud de onda, la irradiancia a la distancia de tratamiento real, el tiempo de sesión recomendado, la documentación de seguridad y si el dispositivo está diseñado para fotobiomodulación o calentamiento térmico. Evite comparar dispositivos únicamente por su potencia o afirmaciones vagas como "potencia infrarroja".

Referencias y fuentes

• Hamblin MR. “Mecanismos y aplicaciones de los efectos antiinflamatorios de la fotobiomodulación.” 2017.
• Avci P, et al. “Terapia con láser de baja intensidad (LLLT) en la piel: estimulación, curación y restauración”. 2013.
• Vatansever F, Hamblin MR. “Radiación infrarroja lejana (FIR): sus efectos biológicos y aplicaciones médicas”. 2012.
• Barolet D, Christiaens F, Hamblin MR. “Infrarrojos y piel: ¿Amigos o enemigos?” 2016.
• de Freitas LF, Hamblin MR. “Mecanismos propuestos de fotobiomodulación o terapia con luz de baja intensidad”. 2016.
• Avci P, et al. Versión completa en PMC.
• Vatansever F, Hamblin MR. Versión completa en PMC.