Actualizado el 18 de agosto de 2026 | Tiempo estimado de lectura: 14 minutos
La terapia con luz roja se suele mencionar durante la temporada de gripe porque la fotobiomodulación (FBM) puede influir en la señalización celular en estudios de laboratorio y preclínicos. Este interés biológico no debe confundirse con una prueba de que la luz roja o infrarroja cercana prevenga la gripe, reduzca la replicación viral, alivie los síntomas o acelere la recuperación.
La evidencia revisada para este artículo no identificó ningún ensayo controlado aleatorizado de fotobiomodulación como tratamiento para la gripe humana. Tampoco existe un protocolo establecido para el consumidor sobre la gripe que especifique una longitud de onda, irradiancia, exposición radiante, lugar de tratamiento, cronograma o formato del dispositivo validados.
Por lo tanto, este artículo distingue cuatro preguntas diferentes: qué efectos tiene la gripe en el tracto respiratorio, qué efectos puede tener la PBM a nivel celular, qué evidencia clínica humana está realmente disponible y qué pueden —y no pueden— revelar los documentos de seguridad y regulación.
Cómo afecta la gripe al tracto respiratorio
Infección conceptual de influenza a través del epitelio respiratorio
La gripe es una infección respiratoria aguda causada por los virus de la influenza. Estos virus pueden infectar las células epiteliales de la nariz, la garganta y los pulmones. Los síntomas pueden incluir fiebre, tos, dolor de garganta, dolor de cabeza, dolores musculares, fatiga y secreción o congestión nasal, aunque la presentación clínica varía según la edad, el estado inmunitario, las enfermedades preexistentes y la cepa circulante.
Tanto la actividad viral como la respuesta del huésped son importantes. La replicación viral puede dañar las células epiteliales infectadas, mientras que la señalización inmunitaria ayuda a controlar la infección y también contribuye a la fiebre, la fatiga, la inflamación y otros síntomas. En casos graves, una respuesta inflamatoria excesiva o mal regulada puede agravar el daño tisular. Sin embargo, la inflamación también forma parte de la defensa antiviral, por lo que reducir un marcador inflamatorio en un modelo de laboratorio no mejora automáticamente los resultados de la infección.
Esta distinción es fundamental al evaluar la PBM. Un mecanismo biológico que modifica la señalización de las citoquinas puede ser científicamente interesante sin ser clínicamente beneficioso durante la gripe.
Desde la fototerapia temprana hasta la fotobiomodulación moderna
Cronología histórica que distingue los diferentes enfoques médicos basados en la luz.
El uso médico de la luz abarca diversas tecnologías que no deben considerarse intercambiables. Niels Finsen recibió el Premio Nobel en 1903 por su trabajo con luz concentrada para tratar el lupus vulgar, una forma de tuberculosis cutánea. Dicho trabajo empleó espectros, métodos de administración y objetivos biológicos diferentes a los de la fotobiomodulación (PBM) moderna con luz roja e infrarroja cercana.
En la década de 1960, Endre Mester investigó la exposición a láseres de baja potencia. Los primeros experimentos incluyeron observaciones del crecimiento del pelo en ratones, seguidas posteriormente de estudios en animales sobre la cicatrización de heridas. Estos estudios contribuyeron a establecer la idea de que la luz de baja intensidad podía influir en la biología sin cortar ni ablacionar tejido.
Posteriormente, los sistemas LED facilitaron la emisión de campos más amplios de luz roja o infrarroja cercana. La investigación se extendió a áreas como el cuidado de heridas, el dolor, la inflamación, la mucositis oral, la recuperación tras el ejercicio y otras aplicaciones específicas para cada afección. Ninguno de estos avances históricos demuestra su eficacia contra la gripe. Cada afección, objetivo anatómico, dispositivo y dosis requiere su propia evidencia.
Mecanismos propuestos para la gestión de beneficios farmacéuticos (PBM) y sus limitaciones.
Diagrama del mecanismo de fotobiomodulación basado en la evidencia
Una de las vías propuestas para la fotobiomodulación involucra a la citocromo c oxidasa, una enzima de la cadena de transporte de electrones mitocondrial. Otras vías propuestas involucran óxido nítrico, señalización de calcio, canales iónicos sensibles a la luz y fotorreceptores adicionales. Dependiendo del sistema experimental y los parámetros de exposición, la señalización posterior puede incluir cambios transitorios en el ATP, especies reactivas de oxígeno, óxido nítrico, calcio, factores de transcripción y expresión génica.
Estas respuestas no son uniformes. Pueden variar según:
- Longitud de onda y ancho de banda espectral
- Irradiancia y exposición radiante
- Suministro continuo o pulsado
- Área de exposición y geometría
- Tipo de célula y tejido
- Estado metabólico e inflamatorio basal
- Temperatura y otras condiciones experimentales
La fotobiomodulación (PBM) suele describirse como una respuesta dosis-dependiente bifásica: aumentar la exposición no implica necesariamente un mayor beneficio, y pueden observarse resultados diferentes con distintas dosis. Este principio refuerza la necesidad de protocolos clínicos específicos para cada afección y dispositivo. No permite calcular el tratamiento para la gripe a partir de las especificaciones de un panel o de un experimento in vitro.
Las revisiones generales sobre la administración de sangre periférica (PBM, por sus siglas en inglés) informan de cambios en los marcadores inflamatorios en determinadas condiciones experimentales. Estos hallazgos no demuestran que la PBM produzca una respuesta inmunitaria más segura, eficaz o precisa durante la gripe humana. Tampoco establecen un efecto antiviral.
Por qué el acceso óptico no aporta beneficio clínico
Un emisor intranasal permite dirigir la luz cerca de la mucosa nasal, reduciendo así la necesidad de que los fotones atraviesen la piel y el tejido subcutáneo. Sin embargo, incluso a corta distancia, la luz se refleja, se dispersa y se absorbe. La dosis que llega a las células depende de la geometría del dispositivo, el espectro, el perfil del haz, las condiciones de contacto, las propiedades del tejido y el tiempo de exposición.
Afirmaciones como «la luz roja penetra exactamente entre 1 y 3 mm» no deben considerarse medidas universales. La profundidad de penetración se define de forma diferente en cada estudio y varía según el tejido y la configuración óptica. Un análisis de la piel por sí solo no permite determinar la dosis administrada a la mucosa nasal humana.
Lo más importante es que el acceso anatómico no es prueba de eficacia clínica. Alcanzar el tejido nasal no demuestra que la luz reduzca los síntomas de la gripe, modifique la carga viral o mejore la recuperación.
Cómo deben evaluarse los dispositivos de luz intranasales y externos
Revisión de la documentación técnica genérica de dispositivos de iluminación
La evaluación del dispositivo debe comenzar con el uso previsto del modelo y las instrucciones, no con un número de longitud de onda o un número de LED. Para una evaluación técnicamente significativa, la documentación debe identificar:
- Uso previsto, usuarios previstos, aplicación anatómica y contraindicaciones.
- Longitud de onda pico medida, tolerancia y ancho completo a media altura.
- Irradiancia en el plano de tratamiento real después del calentamiento.
- Ya sea que la irradiancia sea un pico, un punto central, un mínimo o un promedio de múltiples puntos.
- Uniformidad de la producción en toda el área de tratamiento.
- Funcionamiento continuo o pulsado, incluyendo el ciclo de trabajo y la irradiancia promedio en el tiempo.
- Estabilidad térmica durante la sesión máxima prevista
- Instrucciones de limpieza y desinfección
- Información sobre materiales y biocompatibilidad para cualquier componente en contacto con las mucosas.
- Evaluación de riesgos oculares y cutáneos específicos del modelo
- Documentación aplicable sobre seguridad eléctrica, compatibilidad electromagnética y mercado.
La exposición radiante se puede estimar a partir de la irradiancia y el tiempo:
[
Exposición radiante (J/cm²) = Irradiancia (mW/cm²) × Tiempo (segundos) / 1000
]
Esta ecuación describe la energía óptica incidente. No determina una dosis terapéutica, no tiene en cuenta la atenuación tisular ni establece un protocolo para la gripe.
Dispositivos intranasales frente a paneles externos
Ningún formato de dispositivo ha demostrado eficacia clínica contra la gripe.
La fototerapia intranasal se ha estudiado en afecciones como la rinitis alérgica. La rinitis alérgica es un trastorno inflamatorio provocado por alérgenos, no una infección viral, por lo que estos hallazgos no pueden interpretarse como evidencia de influenza, resfriado común, COVID-19 u otras infecciones respiratorias agudas.
Los paneles externos iluminan una superficie mayor, pero la exposición superficial no demuestra que una dosis eficaz o segura alcance la mucosa nasal, la tráquea, los bronquios, los pulmones u otros órganos internos. La longitud de onda por sí sola no permite determinar la profundidad del tratamiento, y los dolores musculares o la fatiga no constituyen objetivos anatómicos con respaldo científico para la fotobiomodulación dirigida a la gripe.
La presión en el pecho, la dificultad para respirar, la confusión, la debilidad intensa, la deshidratación o el empeoramiento de los síntomas deben motivar una evaluación médica en lugar de experimentar con un dispositivo de luz.
Lo que realmente respaldan las pruebas y dónde terminan
Investigador comparando diferentes categorías de evidencia de PBM
Hasta agosto de 2026, las fuentes revisadas para este artículo no identificaron ningún ensayo controlado aleatorio que evaluara la fotobiomodulación roja o infrarroja cercana como tratamiento para la influenza humana confirmada. La evidencia disponible se divide en categorías que responden a diferentes preguntas:
| Categoría de evidencia | Lo que puede mostrar | Lo que no establece |
|---|---|---|
| Estudios celulares y bioquímicos | Posibles fotorreceptores y respuestas de señalización en condiciones de laboratorio definidas. | Alivio de los síntomas, reducción de la carga viral, menor duración de la enfermedad o seguridad en personas con gripe. |
| Estudios con animales | Respuestas biológicas en una especie, modelo de enfermedad, dispositivo y dosis específicos. | Eficacia humana o protocolo de tratamiento al consumidor |
| Estudios de otras afecciones pulmonares o inflamatorias. | Hallazgos específicos de la condición que pueden justificar una mayor investigación. | Transmisibilidad a la gripe |
| Estudios intranasales en la rinitis alérgica | Efectos en una afección alérgica no viral utilizando dispositivos y horarios específicos. | Eficacia contra la gripe, los resfriados u otras infecciones. |
| Pruebas de salida del dispositivo | Espectro, irradiancia, uniformidad, temperatura y riesgos ópticos | Beneficio clínico para cualquier enfermedad |
Por consiguiente, la evidencia actual no establece que PBM:
- Previene la infección por influenza
- Inactiva el virus de la gripe dentro del cuerpo.
- Reduce la carga viral de la gripe.
- Alivia la congestión, la fiebre, la tos, la fatiga o los dolores corporales relacionados con la gripe.
- Previene la neumonía u otras complicaciones.
- Acorta la enfermedad o acelera la recuperación
- Proporciona un tratamiento coadyuvante validado para la influenza.
La ausencia de evidencia concluyente no prueba que todos los enfoques posibles de gestión de beneficios farmacéuticos sean ineficaces. Significa que la eficacia, la seguridad, el objetivo y la dosis aún no se han demostrado y requieren estudios en humanos bien diseñados antes de poder formular recomendaciones clínicas o para el consumidor.
Lo que dicen los documentos de seguridad y cumplimiento
Documentos de seguridad y cumplimiento específicos del modelo, sin logotipos.
Los documentos de seguridad y cumplimiento normativo pueden ser útiles, pero su alcance debe describirse con precisión.
Registro de establecimiento y listado de dispositivos ante la FDA.
En Estados Unidos, el registro de establecimientos y la inclusión de dispositivos en la lista son requisitos administrativos que ayudan a la FDA a identificar establecimientos y dispositivos. No implican que la FDA haya aprobado, autorizado, certificado, reconocido o dado de alta a un fabricante o producto. Una indicación relacionada con la gripe debe ajustarse al uso previsto del dispositivo, respaldado legalmente, y a la vía regulatoria aplicable.
Marcado CE
El marcado CE indica que el fabricante declara la conformidad con los requisitos aplicables de la Unión Europea para el producto específico y su uso previsto. La documentación sobre compatibilidad electromagnética o seguridad eléctrica no acredita la eficacia clínica. Si el material promocional le atribuye un uso relacionado con una enfermedad, dicha afirmación puede afectar la finalidad reglamentaria del producto y la evidencia requerida.
Normas de seguridad óptica y médico-eléctrica
La norma IEC 62471 establece límites de exposición, métodos de medición y un marco de grupos de riesgo para los riesgos fotobiológicos derivados de lámparas y sistemas LED. Un informe debe interpretarse considerando el modelo probado, el modo de funcionamiento, la distancia, la duración de la exposición y la clasificación de riesgo. No valida una dosis terapéutica ni una indicación clínica.
Dependiendo del uso previsto y del mercado, los equipos terapéuticos de luz no láser también pueden requerir una evaluación conforme a las normas médico-eléctricas, como la IEC 60601-2-57, y los requisitos relacionados con el uso doméstico, la usabilidad, la gestión de riesgos, la seguridad eléctrica y la compatibilidad electromagnética (CEM).
ISO 13485 y MDSAP
La norma ISO 13485 y el Programa de Auditoría Única de Dispositivos Médicos se refieren al sistema de gestión de calidad del fabricante. Proporcionan evidencia de que los procesos definidos están documentados y auditados dentro del alcance de la certificación. No certifican la eficacia clínica de un dispositivo individual ni demuestran que trate la gripe.
Todos los documentos deben revisarse para verificar el fabricante legal exacto, el modelo, la configuración, el alcance, las fechas de emisión y vencimiento, las condiciones de prueba y el mercado objetivo. Un logotipo o número de certificado sin la documentación específica del modelo correspondiente es insuficiente.
Prioridades prácticas durante un caso de sospecha de gripe
Monitorización de síntomas en el hogar con el dispositivo de luz apagado.
No existe un protocolo de fotobiomodulación nasal, facial, de garganta, de pecho, de espalda o de cuerpo completo basado en la evidencia para la influenza. El uso de un dispositivo de luz no debe retrasar las pruebas, la evaluación médica, la vacunación ni el tratamiento antiviral cuando estén indicados.
Para la mayoría de las personas con gripe leve, las medidas de apoyo recomendadas incluyen descanso, hidratación adecuada, control de los síntomas y limitar el contacto con otras personas. Las personas con mayor riesgo de complicaciones —como niños pequeños, adultos mayores, mujeres embarazadas, personas inmunodeprimidas y quienes padecen ciertas enfermedades crónicas— deben consultar a un profesional de la salud lo antes posible ante la sospecha de gripe.
Los antivirales antigripales recetados ofrecen el mayor beneficio cuando se inician de forma temprana, especialmente durante los primeros uno o dos días después de que comiencen los síntomas, aunque un tratamiento posterior también puede ayudar a las personas con una enfermedad grave, progresiva o de alto riesgo.
Busque atención médica urgente ante señales de alerta como dificultad para respirar, dolor o presión persistente en el pecho, confusión, incapacidad para mantenerse despierto, debilidad intensa, deshidratación, piel azulada o pálida, o síntomas que mejoran y luego reaparecen o empeoran. No se debe utilizar un único umbral de temperatura como único criterio de decisión.
Los síntomas respiratorios también pueden ser consecuencia de la COVID-19, el virus sincitial respiratorio, el resfriado común, alergias u otras afecciones. La congestión nasal por sí sola no confirma la gripe.
Cualquier persona que utilice un dispositivo de luz para un uso distinto y establecido mientras esté enferma debe seguir las instrucciones específicas del modelo, los requisitos de limpieza, las advertencias y las recomendaciones del médico. No introduzca el dispositivo en la nariz ni dirija el panel hacia la cara, la garganta o el pecho para tratar la gripe, a menos que dicho uso esté respaldado por el uso previsto autorizado del producto y por evidencia clínica suficiente.
Conclusiones clave
- La PBM posee mecanismos celulares plausibles y aún en desarrollo, pero la evidencia de los mecanismos no constituye evidencia de un tratamiento para la influenza.
- No se ha establecido ningún protocolo validado para la gripe humana que utilice luz roja intranasal, paneles externos u otros formatos de PBM.
- Los estudios sobre rinitis alérgica no deben presentarse como evidencia de una infección respiratoria viral.
- La longitud de onda, la irradiancia, los cálculos de dosis y los informes de seguridad caracterizan un dispositivo; no demuestran su eficacia clínica.
- El registro ante la FDA, el marcado CE, las pruebas IEC, la norma ISO 13485 y el programa MDSAP no autorizan ni validan ninguna afirmación sobre el tratamiento de la gripe.
- El descanso, la hidratación, la monitorización de los síntomas, la vacunación, la atención antiviral oportuna cuando esté indicada y la atención a las señales de alerta siguen siendo las prioridades basadas en la evidencia.
FAQ
¿Es recomendable usar la terapia de luz roja cuando se está enfermo?
La evidencia actual no es suficiente para recomendar la luz roja o infrarroja cercana como tratamiento para la gripe. La seguridad tampoco puede generalizarse entre dispositivos, ya que el espectro, la potencia, el calor, la distancia, el uso anatómico y las advertencias varían. Siga las instrucciones y el uso previsto del modelo exacto y no permita que el uso del dispositivo retrase la atención médica.
¿La terapia con luz roja ayuda a combatir los virus?
Las investigaciones de laboratorio sobre fotobiomodulación (PBM) han examinado la señalización celular, el estrés oxidativo y las vías inflamatorias, pero esto difiere de demostrar un efecto antiviral en humanos. No existe evidencia confiable en humanos de que la fotobiomodulación roja o infrarroja cercana para el consumidor reduzca la carga viral de la gripe, prevenga la infección o acorte la duración de la enfermedad.
¿En qué casos no se debe aplicar la terapia de luz roja?
Siga las instrucciones específicas del modelo y la evaluación de seguridad óptica. No dirija el dispositivo hacia los ojos, no lo inserte en ninguna abertura corporal, no lo aplique sobre ninguna zona anatómica ni lo utilice si padece una afección o medicamento fotosensibilizante, a menos que las instrucciones del producto lo permitan expresamente. Los dispositivos de contacto con las mucosas también requieren materiales validados, instrucciones de limpieza y guías para un solo usuario o reprocesamiento. Consulte con un profesional sanitario cualificado si está embarazada, en tratamiento infantil, en tratamiento oncológico, tomando medicamentos fotosensibilizantes o si padece alguna otra afección que pueda modificar la evaluación de riesgos.
¿La terapia con luz roja ayuda a aliviar la congestión nasal relacionada con la gripe?
La evidencia clínica ha examinado algunas formas de fototerapia intranasal para la rinitis alérgica, pero la rinitis alérgica no es gripe. La evidencia actual no demuestra que la luz roja nasal alivie la congestión causada por la gripe u otras infecciones virales agudas. La congestión puede tener varias causas, por lo que es importante un tratamiento específico para cada diagnóstico.
Referencias
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