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Ictericia neonatal

2025-03-28

¿Le preocupa la piel amarillenta de su recién nacido? Aunque es común, la ictericia neonatal requiere comprensión. Aclaremos la confusión y exploremos qué es, por qué sucede y cómo gestionarlo de manera efectiva.

¿Qué es la ictericia neonatal?

La ictericia neonatal es la coloración amarillenta de la piel y los ojos del bebé debido al exceso de bilirrubina, un pigmento procedente de la descomposición de los glóbulos rojos. Por lo general, aparece durante los primeros días después del nacimiento y suele ser una afección temporal e inofensiva que se produce mientras el hígado del bebé madura.

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El tinte amarillento es causado por la acumulación de bilirrubina.

Traes a tu pequeño tesoro a casa y, de repente, empieza a parecerse un poco a un pequeño Simpson. ¿Ese tono amarillento? Se llama ictericia. En términos simples, los bebés tienen glóbulos rojos adicionales antes de nacer. Después del nacimiento, sus cuerpos los descomponen y producen una sustancia amarilla llamada bilirrubina. ⁴ Normalmente, el hígado procesa la bilirrubina y la elimina. Pero el hígado de un recién nacido todavía está en proceso de maduración, como una fábrica nueva en su primer día. A veces, no puede eliminar la bilirrubina lo suficientemente rápido, lo que provoca su acumulación en la sangre, que luego aparece como una coloración amarillenta en la piel y en la parte blanca de los ojos. Es algo muy común, pero algo que los médicos vigilan de cerca. ³

¿Por qué tantos bebés padecen ictericia?

Ver a su bebé ponerse amarillo puede ser alarmante. ¿Por qué esto sucede con tanta frecuencia en los recién nacidos, afectando a una gran mayoría poco después del nacimiento?

Es común porque el hígado de un recién nacido no está completamente desarrollado para procesar eficientemente la bilirrubina, el pigmento amarillo que se produce cuando los glóbulos rojos viejos se descomponen. Esta ineficiencia temporal se conoce como ictericia fisiológica y afecta a la mayoría de los recién nacidos en algún grado. ³

La principal razón por la que la ictericia neonatal está tan extendida se reduce a la biología básica del bebé.

Comprender la acumulación de bilirrubina

Recambio de glóbulos rojos: Los bebés tienen recuentos de glóbulos rojos más altos antes del nacimiento y estas células tienen una vida útil más corta. Después del nacimiento, la descomposición de estas células en exceso produce más bilirrubina. ⁴
Función hepática inmadura: Las enzimas del hígado de un recién nacido responsables de procesar la bilirrubina y hacerla soluble en agua (para que pueda excretarse) aún no están completamente activas. Piense en ello como si la línea de procesamiento del hígado estuviera funcionando lentamente al principio. ⁵
Aumento de la reabsorción: Parte de la bilirrubina excretada en los intestinos puede reabsorberse en el torrente sanguíneo en lugar de eliminarse en las heces, lo que aumenta los niveles.

Aunque aproximadamente el 80% de los recién nacidos pueden mostrar signos clínicos de ictericia, generalmente se trata de "ictericia fisiológica". – un proceso normal Sólo una fracción más pequeña, aproximadamente el 10%, realmente requiere un tratamiento como la fototerapia. También pueden ocurrir situaciones específicas, como ictericia por lactancia materna (relacionada con el inicio de la alimentación) o ictericia por leche materna (relacionada con sustancias en la leche materna que afectan el procesamiento de la bilirrubina), pero generalmente son manejables. ³

¿Es peligrosa la ictericia neonatal?

Saber que la ictericia es común es tranquilizador, pero ¿puede llegar a convertirse en un problema grave? Los padres suelen preocuparse si el color amarillento indica algo más grave.

Si bien generalmente son benignos, los niveles de bilirrubina extremadamente altos (hiperbilirrubinemia grave) pueden ser peligrosos si no se tratan. Potencialmente, puede conducir a complicaciones cerebrales como encefalopatía bilirrubínica aguda o problemas a largo plazo conocidos como kernicterus, aunque esto es poco común con un control y tratamiento adecuados. ⁵

Para la gran mayoría de los bebés, la ictericia es una fase temporal que se resuelve sin causar ningún daño. Sin embargo, la preocupación no es la ictericia en sí, sino la nivel de bilirrubina que la causa.

Cuando los niveles de bilirrubina son demasiado altos

Hiperbilirrubinemia: Este es el término médico para tener demasiada bilirrubina en la sangre. Aunque los niveles leves a moderados son comunes, los niveles muy altos son la verdadera preocupación.
Encefalopatía Bilirrubínica Aguda (EBA): Si los niveles de bilirrubina aumentan excesivamente, ésta puede atravesar la barrera hematoencefálica y volverse tóxica para las células cerebrales. Los primeros signos incluyen somnolencia intensa, mala alimentación y cambios en el tono muscular.
Kernícterus: Esto se refiere al daño cerebral crónico y permanente que resulta de la EAB. Puede causar trastornos del movimiento (como parálisis cerebral), pérdida de audición y problemas de desarrollo.

Es fundamental comprender que estas complicaciones graves son extraño , especialmente en bebés nacidos a término y sanos, gracias a pruebas de detección estandarizadas y tratamientos efectivos. Los proveedores de atención médica controlan de cerca los niveles de bilirrubina, a menudo utilizando gráficos basados en la edad del bebé en horas y los factores de riesgo para decidir si es necesaria una intervención. No permita que las historias de miedo eclipsen el hecho de que la atención médica estándar hace que los resultados graves sean poco comunes.

¿Cómo se trata la ictericia neonatal?

Si los niveles de ictericia son lo suficientemente altos como para requerir intervención, ¿qué sucede después? Los padres necesitan información clara sobre las opciones de tratamiento eficaces y seguras disponibles.

El tratamiento más común y eficaz para los niveles elevados de bilirrubina es la fototerapia. Esto implica exponer la piel del bebé a longitudes de onda de luz específicas, lo que ayuda a descomponer la bilirrubina en una forma que el cuerpo puede excretar fácilmente. ¹

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La fototerapia utiliza luz para ayudar a eliminar la bilirrubina.

Cuando los niveles de bilirrubina superan un cierto umbral (determinado por las pautas NICE o protocolos similares basados en la edad y los factores de riesgo), se inicia el tratamiento. ¹ La buena noticia es que el tratamiento estándar no es invasivo y es altamente efectivo.

Iluminando el problema: la fototerapia

Cómo funciona: La fototerapia no es cualquier luz; utiliza longitudes de onda azul-verdes específicas. Esta luz penetra la piel y convierte las moléculas de bilirrubina en isómeros solubles en agua. Piense en ello como si la luz ayudara a reempaquetar la bilirrubina para que el cuerpo pueda eliminarla a través de la orina y las heces, evitando la ruta de procesamiento lenta del hígado. ¹
Métodos de entrega: Esto puede implicar lámparas de techo, almohadillas o mantas que emiten la luz terapéutica. Los bebés suelen colocarse desnudos (con protección para los ojos) debajo de estas luces. En REDDOT nos especializamos en el desarrollo de dispositivos de terapia de luz roja de alta calidad, y aunque la fototerapia neonatal utiliza luz azul, el principio de utilizar longitudes de onda de luz específicas para obtener beneficios terapéuticos es fundamental para nuestra experiencia. Garantizar que los dispositivos proporcionen la irradiancia y la longitud de onda correctas de manera constante es crucial para un tratamiento eficaz. – algo que priorizamos en todos nuestros productos de terapia de luz, respaldado por nuestros 15 años en la industria LED y pruebas rigurosas (aprobado por la FDA/CE/ISO13485).
Escucha: La duración del tratamiento depende de la rapidez con la que disminuyen los niveles de bilirrubina, lo que se controla mediante análisis de sangre. ¹

En casos muy raros y graves donde la fototerapia no es suficiente o los niveles son peligrosamente altos, se podría considerar una transfusión de intercambio. Este procedimiento implica reemplazar gradualmente la sangre del bebé con sangre de un donante para reducir rápidamente los niveles de bilirrubina. ¹ Sin embargo, la fototerapia resuelve la gran mayoría de los casos que necesitan tratamiento. ³

Conclusión

La ictericia neonatal es común y generalmente inofensiva, causada por una acumulación temporal de bilirrubina. Si bien el monitoreo es clave, existen tratamientos efectivos como la fototerapia disponibles si es necesario.